在武术搏击中，其技术方法无非是各种打法——踢、打、摔、拿，各个门派都是如此。太极拳除了这些技术手法外，还有自己的特点，那就是“沾连黏随”。在散手和推手中，如果体现不出“沾连黏随”的特点，就不是太极拳。所以，“沾连黏随”是太极拳的核心技术要求。
那么，什么是“沾连黏随”呢？沾，就是沾依，也就是顺随。不能沾依，就不能顺随。太极拳舍己从人的功夫，随曲就伸的技术，吞吐开合的特点……等等，都是以“沾”为前提的。而做到“沾”，首先要求的是轻灵。没有轻灵，就不能沾依对方。在自然界中，也是只有轻的东西才能够沾依在别的东西上，比如飞絮、细雨、羽毛，而重的东西是不能沾在别的东西上的，只能是砸、撞。所以，沾字本身就有轻的意思。太极拳初步的功夫，就是要轻柔、轻灵、松沉、顺随，这是做到“沾”必须的一个过程。只有轻，才能做到“沾”。一举动，周身俱要轻灵。只有轻灵了，才能像羽毛一样沾依在对方的身上。更重要的是，只有轻，才能听出对方的劲路。
黏，是沾的进一步作用，是沾的深化。黏比沾更具有主动性，是让对方不能摆脱，走不掉，甩不开，让对方处处受到束缚，处于被动地位，也就是拳论中说的：“人刚我柔谓之走，我顺人背谓之黏。”黏，能使对方的劲力被控制，劲源被控制，身体的整体平衡被控制。黏，不仅仅是轻了，而是又松又沉，又轻又重，不紧不慢，随方就圆，随轻就重，随曲就伸，因敌变化。这是真正的“舍己从人”，是太极拳的特点，其他的拳种是没有这个特点的。我认为，黏字是最能体现太极拳特点的，这也是太极拳用虚、用静、用柔，后发制人的一个特点的体现。
连，在字面上是好理解的。练拳时要连绵不断；在推手练习时，双方之间你来我往，也是连绵不断的。这种连绵不断是阴阳变化的连绵不断。自身练拳是内与外、上与下、刚与柔、松与紧、虚与实的连绵不断的变化；推手练习时，是双方之间攻与防、走化与黏随的连绵不断。所谓的“一静无有不静，一动无有不动”，“似动犹静，似静犹动”，这是“连”的一个特点。太极拳“沾连黏随”很像蛇进攻的特点，蛇在攻击对方时，手段就是缠绕、连绵、柔韧。陈鑫说：“太极拳，缠法也。”也是体现了巨蟒缠身的攻击特点。缠是外在的形体动作的体现，黏则是内在劲力的体现，是一种意识。意识可以转换成劲力，而劲力的形成必须是意念的长期训练。这是太极拳的练习特点——用意不用力。
连，还有另一层意思，就是劲力要绵长。太极拳的劲力不是短劲，不是寸劲，而是要绵长。这也是太极拳区别于其他拳种的地方。太极拳很少发力，这就是为了劲力的绵长，体现了蛇的特点。
随，就是舍己从人，是顺随，造成“我顺人背”。太极拳的一个重要原则就是我顺人背——我顺随，对方不顺随。这个“随”，好像是随着对方，跟随对方，但是要自己处于主动，对方处于被动。太极拳是先沾依，在沾依中走化。走化必须要顺随，在顺随中走化。顺随，有形体上的顺随，意气上的顺随。
“沾连黏随”也体现了太极拳外示安逸的特点。安逸，当然是顺随的。如果是冲撞的、动作激烈的、蹿蹦跳跃的，就不是安逸了。外形是安逸从容，心中则是沉静。“沾连黏随”又是一个整体，往往是沾中有黏，连中有随，“沾连黏随”是不能截然分开的。古人阐述拳理，往往是要言不烦，“沾连黏随”这四个字，就全面地表述了太极拳的特点和练习方法。所以，我认为，“沾连黏随”这四个字，无论是在推手中，还是在散手中，都是要体现出来的。
当然，“沾连黏随”在散手中的体现，要比在推手中的体现难得多。散手的速度非常快，招式变化莫测，所以，要想沾黏上对方，随上对方，是很难的。太极拳的沾黏不仅仅是手臂的沾黏，还有身体的沾黏，比如陈式太极拳推手，不仅手上相接，腿脚也要互靠相连，这就是在训练下肢的“沾连黏随”。现在，人们练习太极拳往往体现的是手上的“沾连黏随”，我认为应该是全身的“沾连黏随”。在推手训练中，两个人是以腰为主宰，全身上下的“沾连黏随”运动，不仅仅局限在手臂的“沾连黏随”。这种全身上下的“沾连黏随”运动，就像联动的机器齿轮，主齿轮一动，其他的从动齿轮自然转动。拳论说“节节贯串”，就是对此的描述。
“沾连黏随”就是太极拳技术特点的核心。如果不充分地理解这一点，不把它练到身上，那就谈不到太极功夫。没有“沾连黏随”的技术，就不是太极功夫，只能是旁门。太极拳的借力打人、四两拨千斤、后发制人等等，其核心的东西就是“沾连黏随”。而“沾连黏随”的获得，就是要轻灵、松沉，能够听劲，然后才能懂劲。懂劲后，越练越精，默识揣摩，才能达到神明的境界。这时，在散手实战中，才能真正做到“沾连黏随，从心所欲”。
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