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犀牛是世界保护的珍稀动物，犀牛角是极为名贵的中药材，具有清热定惊、凉血解毒的神奇功效。此外，在我国古人眼中，犀牛还具有辟邪镇凶、护佑平安的作用。早在商周时期，我国已铸造出青铜犀牛；两千多年前，汉朝人就把犀牛角视为奇珍异宝，汉代道教“八宝”(火珠、铜钱、方胜、犀角、艾叶、银锭、珊瑚、书)之一，便是犀牛角；我国古代的聚宝盆中，除放置金银珠宝、珊瑚玉石外，还必定放入犀牛角一双……中国人珍爱收藏犀牛角艺术品可谓源远流长。
    犀牛角主要产自亚洲和非洲，自郑和七下西洋后，始流入我国。犀牛角存世量稀少，药用价值极高，因而具有极高的经济价值，目前每克在2000元人民币左右，是同等重量黄金价值的10倍。明清两代是犀牛角雕刻高度发展的时期，犀雕场所主要集中在苏州、扬州、南京、杭州及广州等地区。相传用犀牛角杯饮酒具有清热解毒、强身健体的功效，加之犀牛角本身的形状很适合制作酒杯，因此，酒杯便成为当时犀雕的主要器形。明清时期宫中宴饮，达官富豪及文人士大夫品酒待客，均有使用犀牛角杯的习尚。
    从纹饰造型划分，犀角杯大致可分为花朵盛开、枝叶缠绕的花形杯，重峦叠嶂、瀑挂溪流的山水杯，仙人乘槎、八仙祝寿的人物杯，以及回纹饕餮、爵？造型的仿古杯。从所用雕饰技法看，有阴线、阳线、平凸、隐起、浮雕、镂空等。每器均精雕细刻，打磨光润，器器皆为精美之品，件件堪称艺术杰作。犀牛角器因受形状的限制，除整角制成酒杯外，尚有鼎、炉、瓶、盒、碗、钵、盅、洗、笔床、笔架、花篮、盆景、扳指、嵌件，以及供陈设观赏的人物、动物摆件等，均具有同期竹木高浮雕与圆雕的艺术风格。
    如今，流传下来的明清犀牛角雕器，已是凤毛麟角，市场上难见踪影。近十多年来，明清犀牛角雕的价格飞涨，几乎每年都有刷新价格纪录的报道。在2005年香港苏富比推出的“玛丽及庄智博夫妇文房瑰宝珍藏”专场拍卖会上，一只明代犀牛角雕双螭海棠形杯以1140万元人民币成交。
    与此同时，新仿假冒犀牛角雕也纷纷出笼，充斥市场，蒙骗了不少收藏爱好者。在大河鉴宝活动中，经常有藏友兴致勃勃地带来一些所谓的“犀角器”要求鉴定。去年在平顶山鉴宝时，曾有一位70多岁的老先生，拿出两大盒20多件所谓的“犀角器”，造型五花八门，有浮雕杯子、圆雕佛像、雕花粉盒、透雕牌饰、蝉形佩饰等，经鉴定，无一为真，全是用牛角仿制的赝品。看着持宝人那失落的神态，专家的心情也颇为沉重。借此提醒广大藏友：犀牛角雕质稀物贵，购藏此类物品，不可不熟悉其特征，明察秋毫。