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曹操是东汉末年的大政治家、军事家，而且对文学、书法、音乐等都有精湛的造诣。他的几个儿子也相当有才华，尤其幼子曹植（字子建）学富五车，才高八斗，出类拔萃。
    有一天，曹操领着曹丕、曹植骑马郊游，观赏丹枫金菊。这天秋高气爽，蓝天一碧如洗，成群的燕子在天空中飞翔。曹操凝望着天空，感叹不已。忽而想到：何不以此景为题，制个字谜考考两个儿子才学的高低呢？只见他沉吟片刻，便手指天上的燕子，吟了四句诗：
    一对燕子绕天飞，
    一只瘦来一只肥。
    一年四季来一次，
    一月里倒来三回。
    曹操要两个儿子以此四句诗为谜面，猜一字。曹丕冥思苦想了良久，终未悟出是个什么字。才思敏捷的曹植，一句一句推敲，沉吟片刻，便破了此谜。他对曹操说：“这是个‘八’字。一对燕子像‘八’字的一撇一捺，瘦的是撇，肥的是捺。‘一年四季来一次’，指一年中有一个‘八’月。‘一月里倒来三回’，指一月中有初‘八’、十‘八’、二十‘八’。”曹操听后特别高兴，从此对曹植更加喜爱，一度曾欲立曹植为世子